盐是人类的朋友，有着生命之源、百味之祖、文化之基、战略之资、化工之母、百业之本的荣誉。人类最初关于食盐文化的概况，我们不得而知，但据史料记载从中国黄河、长江两个人类文明发源地的地理成因及盐资源分布情况中可以略见一斑，一些化石和文物上反映了古先民依盐而居的情况，说明我们的先民那时就对食盐有了依赖，并产生了诸多“早期盐文化现象”。另从科学考证，大约46亿年前经过微行星的不断碰撞和融合诞生出地球，微行星所含有的水、二氧化碳和氮等气体成分释放出来则形成地球的大气，微行星继续碰撞使地球的温度不断升高。同时，大气中的水蒸气和二氧化碳能够吸收地表的红外线辐射热，起到了阻止地球热量散失的作用，于是地表的温度持续上升。终于，岩石被熔化，地表变成了一片“岩浆海洋”。
在微行星碰撞停止以后，大气的温度下降，大气中的大量水蒸气变成雨水降落到地表。由于板块运动所产生的火山喷发，当时的大气中还混有氯和硫等元素，因此，降落到地表的雨水具有强酸性。这就是原始海洋的诞生。另一方面，地表的岩石中含有钠、镁和钙等元素，他们接触到强酸性的海水，便以各自的正离子形式溶解在海水中。于是，海水被中和，有了咸味，形成了盐。
我国的盐资源蕴藏十分丰富，主要分布在黄河流域。黄河因河水颜色浑黄而得名，是中华民族人类的摇篮和文明发祥地，在历史上称其为九曲十八湾。从地理上看，凡河流曲地上都有大盐池存在。黄河所流经的青海、内蒙古、甘肃、陕西、山西都有盐的存在。以甘肃花马池、山西解池盐产比较丰盛。其次，青藏高原腹地的察尔汗盐池，雅布赖盐池及茶卡盐池产量丰富，但由于当时运输困难，难以得到有效开发。再次，西藏、青海等地区的许多盐池也因同样原因，没有得到早期重视和开发。
从盐产上看，黄河流域池盐、矿盐、海盐资源都十分丰富。特别是有“盐湖之家”著称的青藏高原地区分布着上百个盐湖，仅青海就有27个。其中察尔汗盐湖是世界上最大的干盐湖，东西长118公里，南北宽24—40公里，总面积5800多平方公里，盐储量约420亿吨左右，可供今天我们全国13亿人吃上6000年。位于乌兰县茶卡镇南侧柴达木盆地东部边缘的茶卡（“茶卡”意为“盐海”，是蒙古语）盐湖，是一个美丽而富饶的天然盐湖。该盐湖为天然结晶盐，晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。因其盐品中含有矿物质，使盐晶体呈青黑色，故称“青盐”。
黄河流域的河南等地又是我国土盐、矿盐产区。土盐和矿盐形成有着和池盐同样的成因，最初都是大海，由于上亿年前至200万年左右地壳巨烈运动，成为大小不等的死海，继而随着时间的推移及气候干燥，盐湖面积不断缩小或出现干涸，盐分渗入土内。矿盐则是在地壳运动作用下直接形成，仅河南叶县、舞阳两地，400平方公里内储量达2300亿吨。
位于黄河下游的河北自古有“鱼盐枣粟之饶”，而山东是我国有名的海盐产区，盐产资源十分丰富。海岸线北起无棣县大口河口，总长3121.95公里，占全国的1/6。
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